Jean-Marie Van der Maren est licencié en pédagogie (1965) et docteur en psychologie (1971) de l’Université Catholique de Louvain. Maintenant retraité, il a enseigné  et mené des recherches empiriques à l’Université de Montréal de 1974 à 2010, sur les questions de méthodologie de recherche et de communication pédagogique en enseignement universitaire. En 1985, il a créé, avec quelques collègues, l’Association pour la recherche qualitative dont il fut le premier président. Il a publié deux ouvrages aux PUM et chez De Boeck : Méthodes de recherche pour l’éducation (1996) et Recherche appliquée en pédagogie (1999, 2003) augmentée sous le titre de recherche appliquée pour les professionnels (2014). Pendant qu’il assuma la direction du département d’administration et fondements de l’éducation (2001-2009), il oeuvra à la mise au point d’une conception de la formation professionnelle des directions d’établissement s’appuyant sur une conception ergonomique de la formation. Ceci l’a conduit à s’interroger sur le rapport entre le discours et la réalité ainsi que sur les possibilités de formulation des savoirs pratiques qui soit pertinente à la formation et au perfectionnement professionnel en éducation.